Als geboren Lieshoutse heeft Lenny Versteegden zeker wat met bier. De tv-diëtiste die opgroeide in het dorp van Bavaria is van mening dat bier kan passen in een gezonde leefstijl. ‘Als je verantwoord met alcohol weet om te gaan, is er voor mij geen reden om dit verwenmoment af te nemen.’

Waar denk je aan bij bier en wat heb je zelf met bier?
“Als ik aan bier denk, denk ik aan gezelligheid. Ik ben een Brabander in hart en nieren. Zeker in het dorp waar ik ben opgegroeid (Lieshout: Bavaria Brouwerij, red.), is bier niet weg te denken. Als ik uitga bestel ik, als ik alcohol drink, een biertje. Bij een etentje ga ik voor droge witte wijn en verder drink ik voornamelijk thee, water en af en toe een koffietje verkeerd.”

Welke opvattingen over bier kom je tegen in de dagelijkse praktijk en hoe ga je daarmee om?
“Mijn cliënten denken vaak dat bier op zich ongezond is en dat je er direct een bierbuik van krijgt. Ze realiseren zich niet dat af en toe een biertje op zichzelf geen dikmaker is. De bierbuik komt vooral door een algeheel ongezonde leefstijl en van alles wat te veel. Gezondheidsvoorlichters, zoals diëtisten en huisartsen, willen vooral niet dat iemand aan alcohol begint of te veel drinkt. Dat is natuurlijk de juiste voorlichting, maar als je maat weet te houden en daarnaast gezond eet en leeft dan past bier prima in een gezonde leefstijl. Dat wijst onderzoek ook uit.”

'Vanuit de praktijk krijg ik vaak de vraag of je dik wordt van bier'

Welke informatie geef je over alcohol – en bier in het bijzonder – in relatie tot gezondheid?
“Eigenlijk denk ik het eerst aan rode wijn als ik aan de combinatie gezond en alcohol denk. Maar direct daarna komt bier bij me op. Dat ik over het algemeen niet gelijk denk aan de combinatie bier en gezonde leefstijl komt waarschijnlijk omdat ik vaak zie dat men van bier snel veel meer drinkt. En dat bierdrinkers – in alle eerlijkheid – er een ongezondere leefstijl op nahouden. Maar bier kán, net zo goed als wijn, passen in een gezonde leefstijl. Als je verantwoord met alcohol weet om te gaan, is er voor mij geen reden om dit verwenmoment af te nemen. Je hoort als gezondheidsvoorlichter uiteraard altijd te kijken naar de persoon: past alcohol binnen iemands leefpatroon, kan hij of zij ermee omgaan? Als dat het geval is ben ik echt niet bang dat iemand doorslaat naar te veel drinken, puur door informatie over de positieve gezondheidseffecten van verantwoorde bierconsumptie.”

Vind je dat er voldoende aandacht is voor de gezondheidseffecten van verantwoorde alcoholconsumptie?
“Nee, de meeste mensen weten niet dat matige en regelmatige alcoholconsumptie – een tot twee glazen alcoholhoudende drank per dag – een gunstig effect op de gezondheid kan hebben. Uit wetenschappelijke onderzoeken blijkt dat matige drinkers gezonder oud worden en ook nog eens gelukkiger zijn. Het is toch mooi om te weten dat verantwoorde drinkers gewoon kunnen genieten van hun drankje en niet bang hoeven te zijn dat ze ongezond bezig zijn. Uiteraard geen reden om niet-drinkers aan te zetten tot alcoholconsumptie!”

Waar haal jij informatie vandaan over alcohol, bier en gezondheid?
“Ik vind het belangrijk om mijn adviezen wetenschappelijk te onderbouwen. Als ik iets in de actualiteit heb gelezen over voeding en gezondheid dan check ik vaak de bronnen. Informatie over alcohol en gezondheid haal ik van websites als www.tno.nl, www.pubmed.com of www.nhg.org. Verder krijg ik informatie via mijn vriend die huisarts is.”

Wat vind je ervan dat de brouwers Kennisinstituut Bier hebben opgericht en het ook financieren?
“Er is veel onderzoek gedaan naar gezondheidseffecten van matige alcoholconsumptie en het is goed als gezondheidsvoorlichters hierover geïnformeerd worden. Hoe meer je weet over een product, hoe beter je het kan plaatsen in een dieet en de voorlichting die je erover geeft. Ook als het gaat om bier. Uiteraard moet je als gezondheidsvoorlichter altijd kritisch blijven waar de informatie vandaan komt. Maar het feit dat er bij het Kennisinstituut Bier vooraanstaande professoren betrokken zijn, geeft mij vertrouwen.”

'Als het over bier drinken gaat waarschuw ik altijd voor pieken'

Welke vragen over bier en gezondheid krijg je en heb je zelf?
“Waar komt het toch vandaan dat donker bier goed is als je borstvoeding geeft? Ik heb dit nooit geadviseerd en, ik moet toegeven, ook nooit uitgezocht. Maar ik ben wel benieuwd wat er van waar is.
Vanuit de praktijk krijg ik vaak de vraag of je dik wordt van bier. Dan leg ik uit dat het gaat om alles wat je gemiddeld dagelijks eet en drinkt en hoeveel je beweegt. En dat af en toe een biertje geen dikmaker hoeft te zijn. Om dit toe te lichten is extra informatie over calorieën in bier heel belangrijk. Daarom ben ik zo blij met de Bierwijzer. Deze folder laat zien dat het qua calorieën niet uitmaakt welke alcoholhoudende drank je drinkt en dat vooral ook snacks een grote bijdrage leveren aan de energie-inname.”

Heb je nog een tip voor de diëtist over verantwoord drinken en gezondheid?
“Mijn insteek is dat je mensen niet in een keurslijf kan duwen. Ze moeten kunnen blijven genieten van het leven en zelf besluiten of en wat ze willen veranderen in hun leefstijl. Dit doe ik door ze de regie in eigen handen te laten nemen. Door mensen zelf te laten nadenken over hoe ze hun doel denken te gaan bereiken en wat daarvoor nodig is. Samen kijken we dan hoe we de weg naar het gestelde doel, een gezondere leefstijl, kunnen bewandelen. Ik zie mezelf meer als coach en geef randvoorwaarden en  mogelijkheden binnen iemands eigen leefstijl. Ik wil geen beperkingen opleggen. Maar, goede voorlichting is essentieel.
Als het over bier drinken gaat waarschuw ik altijd voor pieken, bijvoorbeeld tijdens carnaval of een feestje. Maar het is niet per se nodig om tegen iemand te zeggen niets te mogen drinken. Wanneer iemand aangeeft af en toe een grote hoeveelheid bier te drinken, zoals met carnaval, dan stel ik in elk geval voor om bier af te wisselen met water zodat ze de helft minder drinken. Ik leg wel uit dat piekbelasting niet gewenst is! De keuze die iemand uiteindelijk maakt, blijft eigen keuze en eigen verantwoording. Mijn taak is goed en eerlijk voorlichten en te begeleiden in een gezondere leefstijl die haalbaar is voor iemand.
Verder vind ik het belangrijk een boodschap leuk over te brengen, dan blijft de boodschap veel beter hangen.  De Bierwijzer is een goed voorbeeld van informatie in een leuk jasje die je ook echt bewaart. Dit bewijst maar weer dat je als diëtist autoriteit kan uitstralen op een leuke manier.”